Ban đầu, Eunice Ibama đã đến Anime Detour ở Minneapolis để tận hưởng sự phấn khích và hoạt động đầy sôi nổi. Đi qua phòng triển lãm, cô ngắm nhìn cảnh tượng xung quanh. Từ cosplayers mặc trang phục của các nhân vật yêu thích cho đến những người tham dự khác cũng hào hứng như cô. Mỗi khoảnh khắc đều được ghi lại trên Snapchat của Ibama. Đây là lần đầu tiên cô tham gia một hội chợ anime khi còn 22 tuổi và mặc dù đến tự mình, cô cảm thấy yên bình và hạnh phúc.

Ibama đã phát hiện ra anime khi cô 6 tuổi và đau khổ vì mất ngủ. Một đêm khuya tại nhà ở New York City, cô tình cờ bật máy lên và theo dõi Toonami, một khối lượng phát sóng anime trên Cartoon Network. Cảnh đầu tiên cô nhìn thấy là Sailor Moon, cô gái ma thuật được bao phủ bởi ánh sáng màu hồng và xanh lam, xoay tròn và biến hình thành bộ trang phục nguyên bản của mình. Từ đêm đó trở đi, cô luôn chờ đợi lúc cha mẹ cô đi ngủ, từ phòng ra và hát cùng giai điệu biểu tượng ấy:

“Chiến đấu ác quỷ trong ánh trăng. Chiến thắng tình yêu bởi ánh sáng ban ngày. Không bao giờ chạy trốn khỏi cuộc chiến thực sự. Cô ấy là cô gái tên là Sailor Moon!”

Và từ đó, tình yêu của Ibama dành cho anime đã bắt đầu.

Nhưng cuộc hành trình không suôn sẻ từ đây. Cộng đồng fan anime – tương tự như cộng đồng fan truyện tranh và game – thường được hiểu là một không gian do nam giới chiếm ưu thế. Việc là một fan nữ của anime có thể dẫn đến việc luôn bị đặt câu hỏi về vị trí của mình trong cộng đồng này. Đối với những fan nữ da màu như Ibama, thì điều này càng nảy sinh thêm một tầng lớp khó khăn.

Ibama mô tả bản thân khi còn trẻ là “một fan ẩn danh thực sự”. Theo học tại một trường phổ thông chủ yếu là học sinh da màu ở Minnesota, Ibama đã giấu niềm đam mê anime của mình vì sợ bị bạn bè đánh giá là kì quặc.

Cô chỉ có một người bạn trong trường trung học là người cô thường xuyên nói chuyện về anime. Cô tìm thấy cộng đồng trên các diễn đàn trò chuyện trực tuyến, nơi việc giữ được danh tính ẩn danh giúp cô được tự do là chính mình.

Nhưng điều này không chỉ đối với Ibama. Tác giả và phê bình truyền hình và phương tiện truyền thông Eric Deggans đã nói rất rõ trong một cuộc phỏng vấn với NPR về văn hóa “Blerd”: “Trong suốt những năm qua, chúng ta những người yêu thích truyện tranh da màu đã cảm thấy mắc kẹt giữa sự kỳ vọng của người da trắng là chúng ta sẽ trở nên phong trần hơn và sự thất vọng của người da màu là chúng ta rõ ràng không phải như vậy.”

Đến năm 21 tuổi, Ibama quyết định công khai niềm đam mê anime của mình. Đang đối mặt với trầm cảm, cô không còn quan tâm nếu mọi người biết về đam mê đặc biệt này. “Tại sao phải giấu giếm?” cô nói. “Thú vị mà.”

Với tinh thần giống như vậy, cô đã tạo ra Black Girls Anime. Theo Ibama, việc tạo ra BGA là một sự tai nạn. Một ngày nọ năm 2017, khi cô lướt Facebook, cô nhìn thấy một quảng cáo tạo một trang web. Mặc dù không biết chính xác trang web là gì, cô quyết định tạo một trang web cho riêng mình.

Không chắc chắn về việc đặt tên cho trang web của mình, cô nghĩ, “Tôi thích anime và tôi là một cô gái da đen – Black Girls Anime?”

Ban đầu, Ibama là người duy nhất theo dõi trang web mà cô đã tạo ra. Cô đăng ảnh của các cosplayers da màu, nhưng BGA dần dần trở thành một trang web chế ảnh anime.

Sau khi đạt khoảng 5.000 người theo dõi, Ibama cùng một người bạn bắt đầu một cuộc phiêu lưu mới – đăng tin tức anime trên Facebook và Twitter. Công việc không ngừng nỗ lực của họ đã đem lại thành công lớn cho BGA, nhưng luôn có những người phê phán trên mạng.

Vào tháng 11 năm 2018, Ibama nhận được một tin nhắn trên Twitter chỉ trích việc sử dụng nền tảng của mình. “Tôi chưa bao giờ có người đến gạt tôi như thế,” cô nói. Nhưng thay vì tham gia vào cuộc chiến trên Twitter, cô quyết định sử dụng sự cố này làm động lực.

“Tôi phải cố gắng hơn nữa. Tôi cần làm nhiều hơn là đăng tin tức về anime. Chúng ta phải bắt đầu nâng đỡ các cô gái da đen.”

Ibama và nhóm BGA của cô bắt đầu đăng nhiều nội dung hơn với sự xuất hiện của các cô gái da đen trong không gian anime. Những đề xuất anime của cô đang ngày càng được chú ý. Tháng 1 năm 2019 chứng kiến ​​sự phát triển nhanh chóng. Khi tham dự Katsucon vào tháng 2, những người Ibama gặp gỡ tại hội chợ muốn biết thêm về Black Girls Anime.

BGA đã trở thành một cộng đồng trực tuyến mạnh mẽ, như được đề cập trên trang Facebook của họ, “với những cô gái kỳ lạ da màu thích anime, manga cosplay và nhiều thứ khác!” Trang này hiện có hơn 48.000 người theo dõi.

Trong cộng đồng anime rộng hơn, theo Ibama, việc khó nhất của việc là một fan nữ da màu là “mọi người luôn đặt dấu hỏi về độ fan của bạn. Mọi người luôn đặt câu hỏi cho bạn. Mọi người luôn nói rằng bạn sai hoặc bạn không biết gì cả.”

Ví dụ, sau khi đăng một bức ảnh về bộ sưu tập manga của mình trên Twitter, Ibama nói, nhận được bình luận đầu tiên là “Bạn chắc chắn đó không phải là bộ sưu tập của anh trai bạn chứ?”

BGA là nơi các fan nữ da đen không chỉ được bao gồm, mà còn tỏa sáng. Điều này đặc biệt đúng cho Black Girls Anime: Gurls Edition, một nhóm dự án liên kết của BGA.

Trong khi BGA là một trang web công khai, Gurls Edition được tạo ra như một không gian riêng biệt dành riêng cho phụ nữ và cô gái da đen. Đó là một nhóm Facebook riêng tư xây dựng một cộng đồng tích cực và chấp nhận các phụ nữ da đen trong cộng đồng đam mê.

Thành công của Gurls Edition đã giúp Ibama chuyển giao công việc trong nhóm này cho các quản trị viên và người điều hành khác, duy trì tính toàn vẹn của sứ mệnh BGA trên nền tảng này.

Tác động của Black Girls Anime được cảm nhận khi các cô gái trẻ gửi tin nhắn cho Ibama qua mạng xã hội về cách cộng đồng này đã giúp họ vượt qua sự nhút nhát hoặc động viên họ để bắt đầu các câu lạc bộ của riêng mình tại trường học.

“Tôi muốn phụ nữ da đen tự tin với không gian yêu thích. Tôi muốn phụ nữ da đen phát triển trong những không gian yêu thích của họ”, Ibama nói.

Mặc dù đã đạt được nhiều thành công, Ibama và nhóm của cô có những mục tiêu lớn cho thương hiệu.

Họ đã tạo ra trang web riêng: blackgirlsanime.com. Họ muốn tạo ra các chi nhánh BGA ở các thành phố để các thành viên có thể tham gia các sự kiện được tạo ra và gặp gỡ trong thực tế. Họ muốn tiếp tục tạo ra nội dung trực tuyến xuất sắc. Nhưng mục tiêu lớn nhất của Ibama:

“Tôi muốn có một đội ngũ những người tạo nội dung anime da màu đang làm công việc và kiếm tiền trong không gian anime.”

Ibama đang cố gắng để Black Girls Anime trở thành một nơi phụ nữ và những người tự xác định giới tính khác có thể trở nên hiển thị và thành công trong cộng đồng nerd rộng lớn hơn. “BGA không giới hạn cho bất cứ điều gì.”