Thiên Chúa Do Thái bác bỏ khái niệm đa thần tín, không tin rằng có một vị thần cụ thể chịu trách nhiệm cho cái chết trên trái đất (như ví dụ phổ biến trong dân gian để ám chỉ các vị thần Canaan), nhưng dấu vết của tác động đa thần tín vẫn hiện diện trong các bài kinh thánh về đám đông thiên thần tận hưởng và thiên thần chết cụ thể. “Thiên thần của Chúa” người tạo khổ cho con người được gọi là kẻ hủy diệt và được miêu tả đứng giữa trời đất, với một cây kiếm đang cầm trong tay. [1] Thiên thần này, tuy nhiên, chỉ là một người thông báo tạm thời, và ngay cả những câu thơ mô tả cái chết cũng không chỉ ra một thiên thần cụ thể chịu trách nhiệm xóa tan cuộc sống trên trái đất. [2] Trong thời kỳ sau Kinh Thánh, khái niệm về một Thiên thần chết như một sinh vật độc lập đã xuất hiện. Thiên thần chết được liên kết không chỉ với những sự kiện về cái chết, sự tàn nhẫn và khốn khổ được mô tả trong Kinh Thánh, như các đại dịch tại Ai Cập, mà còn liên quan đến những yêu tinh và quỷ đáng ghê tởm xuất hiện trong truyền thuyết miệng (ví dụ như trong các truyền thống cổ điển ở Trung Đông gần và châu Âu thời trung cổ). Thiên thần chết này là một sinh vật siêu nhiên hoạt động độc lập với ý thức của Chúa, anh ta chiến đấu, gây hại và phá hủy con người theo sự sáng tạo của riêng anh ta.

Do Thiên thần chết chỉ là một người thông báo trong truyền thống Do Thái, quyền hạn của anh ta bị giới hạn và phụ thuộc vào sự quyết định và mệnh lệnh của chủ nhân của anh ta (Chúa). Do đó, trong văn học rabbic, có những biện pháp để vượt qua Thiên thần chết và sử dụng vũ khí để chống lại anh ta. Trong văn hóa dân gian nói chung, vũ khí ma thuật được sử dụng để đạt được bất tử, trong truyền thuyết Do Thái tiêu chuẩn, việc học Torah, cầu nguyện có hiệu quả và hành động bác ái hoặc từ thiện giúp tránh khỏi Thiên thần chết.

Thiên thần chết hoạt động cả trong lĩnh vực con người và động vật. Nhiều người nhập cảnh thiên đường “không trải qua cái chết” cũng như một số động vật đạt được bất tử trong truyền thuyết rabbic, trong số đó có chim milhas hoặc chim ziz (tương đương với phượng hoàng trong legend) đã đạt được mục tiêu sau cuộc đối đầu thành công với Thiên thần chết. [5] Có nhiều truyền thuyết trong Talmud về cái chết của Moses. [6]

Trong một truyền thuyết khác, khi David hỏi Thiên Chúa khi nào anh ta sẽ chết, Thiên Chúa đáp lại rằng vì David có công đức, anh ta sẽ chết vào ngày Shabbat trong tuổi 70. David sau đó dành tất cả các ngày Shabbat chỉ để học Torah, vì anh ta biết rằng Thiên thần chết không có quyền năng trước bất kỳ ai tuân thủ một trong các răn của Chúa. Tuy nhiên, một ngày Shabbat, David nghe thấy một tiếng ồn lạ và kỳ diệu trong vườn và điều tra. Các bậc thang dẫn vào vườn sụp đổ, giết chết anh ta. Đó là Thiên thần chết đã gây ra tiếng ồn để lừa dối anh ta. [7]

Thiên thần chết trong truyền thuyết dân gian